La quilla es una parte muy importante de un velero, una parte que a menudo se ignora u olvida. Este artículo no sólo le ayudará a decidir qué tipo de quilla puede ser la mejor para usted, sino también qué es una quilla. Para qué sirve, de qué está hecha, e incluso algunos problemas que puede causar una quilla. Al final de este artículo, usted será un experto en todo lo relacionado con la quilla.
¿Qué es una quilla?
Una quilla es fácilmente reconocible como una hoja plana que desciende desde la parte inferior de la embarcación. Puede variar en tamaño y forma dependiendo de la marca y el modelo del barco. Pero, por lo general, se parecerá mucho a una aleta. Si te imaginas la aleta en la parte inferior de una tabla de surf, te harás una idea de su aspecto bajo la embarcación.
En general, funciona de la misma manera, ya que ayuda a la dirección y al control. La palabra quilla proviene de raíces nórdicas y holandesas. La palabra significa simplemente un componente estructural del barco. Es posible que haya oído el término "arrastre de la quilla", en el que los piratas arrastraban a alguien por debajo del barco a través de su quilla. Esto es bastante bárbaro, pero muestra el tiempo que la quilla ha sido una parte importante del barco. Desde los vikingos hasta los piratas, pasando por los veleros modernos, siempre ha sido una parte importante de un velero.
¿De qué está hecha la quilla?
La quilla suele estar hecha de lo mismo que el resto del casco. Si el barco es de madera, lo más probable es que tenga una quilla de madera. Si el barco es de metal, la quilla será de metal, y así sucesivamente.
La quilla debe ser lo suficientemente fuerte como para soportar mucha presión y tensión. Tradicionalmente, los barcos de vela vikingos tenían una quilla de madera con una capa de metal. La fundición de metal era tediosa, por lo que ponerla en el barco se consideraba un desperdicio. Los veleros tradicionales de madera, como los que imaginan los piratas, también tenían una quilla de madera. Se fabricaba con madera dura y gruesa, como el roble, y también podía estar chapada en metal.
Dado que se utiliza para controlar la dirección, debe soportar la fuerza del cambio de dirección. Si imagina un barco que gira bruscamente, habrá mucha presión en el lado que está en el exterior del giro. El casco de tu barco soportará esta presión fácilmente, ya que es muy grande y muy fuerte. La quilla debe ser lo suficientemente fuerte como para soportar esto también. La quilla también puede arrastrar en el fondo del océano o en la rampa del barco cuando se baja al agua. Por esta razón, debe ser lo suficientemente fuerte como para soportar el peso y la presión del barco. Si estuviera hecha de plástico, se rompería cada vez que se introdujera y sacara la embarcación del agua.
¿Para qué sirve la quilla?
La quilla está ahí principalmente para la estabilidad y la orientación. La quilla proporciona todo tipo de ventajas a la embarcación. Mejora el contrapeso y controla el movimiento lateral de la embarcación. La quilla también suele contener el lastre del barco. El lastre mantiene el peso de la embarcación y ayuda a evitar que vuelque. El lastre suele ser de plomo, arena o agua.
Las quillas pueden ser fijas o móviles. Algunas quillas pueden retirarse por completo o simplemente retraerse ligeramente para que no se dañen cuando el barco entre o salga del agua. Cuando una embarcación se inclina hacia un lado, porque está girando o hay un viento u oleaje fuerte, la quilla le ayuda a enderezarse. Sin una quilla, el barco puede inclinarse demasiado o rodar completamente. En los barcos más grandes, esto puede ser el fin de la vida del barco. La quilla es una de las partes más importantes del barco.
¿Necesita mi velero una quilla?
Sí, necesita una quilla. Casi todos los veleros tienen una quilla. La única vez que un barco puede no tener quilla es si tiene doble casco. Un catamarán no obtiene el mismo beneficio de tener una quilla. Sobre todo porque necesitaría dos. Si uno de los cascos del catamarán tuviera quilla y el otro no, sería muy difícil de controlar. Los catamaranes obtienen su estabilidad del segundo casco, que los hace más anchos y desplaza mejor su peso. Un catamarán seguirá teniendo algún tipo de lastre, pero sin quilla.
Si se trata de una embarcación a motor, no se necesita una quilla, a menos que se trate de un contenedor de transporte muy grande. La razón es que tienen propulsión fuera de borda. La pata proporciona suficiente estabilidad por sí sola. Esto sólo ocurre con las embarcaciones a motor de plano completo. Las embarcaciones de desplazamiento (incluso de semidesplazamiento) seguirán necesitando una especie de quilla a efectos de estabilidad.
¿Cuáles son las desventajas de tener una quilla más larga?
Si tiene una quilla larga que no se retrae ni se desprende, puede tener algunos problemas al entrar o salir del agua. La quilla se extiende muy por debajo del fondo de la embarcación, por lo que si subes o bajas la embarcación por una rampa, puede que te roce el fondo. Si tiene cuidado, probablemente no dañará demasiado la quilla
Como la quilla es de metal, madera o fibra de vidrio, puede soportar bastante bien el peso. Si vas a poner tu barco en el agua y no puedes retraer la quilla, es una buena idea adentrarte lo más posible en el agua antes de sacar tu barco del remolque. Cuanto más profundo esté en el agua cuando se suelte el barco, mejor.
¿Hay alguna tradición náutica sobre la quilla del barco?
La quilla es, curiosamente, muy importante cuando se trata de la construcción de embarcaciones o barcos.
Tradicionalmente, la quilla es una de las primeras partes del barco que se fabrica, ya que el resto del barco debe construirse a veces alrededor de ella. Esta tradición se denomina "colocación de la quilla", y es una ocasión trascendental. Es esencialmente el cumpleaños del barco. La edad de la embarcación se data a partir de este momento, y también suele haber una especie de celebración. Esto se remonta a los días de la exploración marítima. El único día más importante en la vida de un barco es el de su botadura.
¿Pueden tener quillas otros tipos de barcos?
Sí Muchos otros tipos de barcos tienen quillas, no sólo los veleros. Un buen ejemplo sería un gran arrastrero marítimo. Estos arrastreros son muy grandes y necesitan toda la ayuda posible para mantenerse equilibrados. Por ello, suelen tener lo que se llama una quilla de barra. Se trata de una gran pieza rectangular de metal que recorre la parte inferior del casco del barco. Es muy gruesa y pesada. La idea es que proporciona al barco un mayor control direccional cuando se gobierna.
Además, ayuda a mantener el equilibrio de la embarcación cuando está en el mar en condiciones difíciles. El peso adicional mantiene el centro de gravedad del barco lo más bajo posible. Esto hace que sea casi imposible que el barco vuelque. Eso hace que el barco vaya más despacio, pero es un pequeño precio a cambio de una mayor seguridad.
Los grandes buques de carga también tienen una quilla, aunque es diferente a la de una barra. Su quilla es lo que se conoce como quilla de placa. Es esencialmente otra capa del barco bajo el casco. Su único propósito es añadir peso y protección. Una quilla de placa corre a lo largo de la línea central de la placa inferior del barco, de modo que todo el peso se concentra en el lugar más bajo posible. Este tipo de quilla funciona de forma similar a como lo hace la columna vertebral de una persona. Mantiene la espalda fuerte y lo más recta posible.
¿Qué importancia tiene mantener la quilla limpia?
Es muy importante mantener la quilla limpia, al igual que el resto del casco.
De vez en cuando es una buena idea meterse en el agua y realizar un raspado. El raspado es el proceso de eliminar físicamente todos los percebes y otros animales marinos que se han adherido a la parte inferior de la embarcación. Si no los retiras, pueden empezar a erosionar tu barco con el tiempo. Además, puede ralentizar la navegación.
Los percebes y otras formas de vida marina crean un fondo muy áspero. Esto crea más fricción y reducirá tu velocidad más y más cuanto peor sea. Es importante consultar con la autoridad portuaria antes de empezar a rascar. El raspado no está permitido en algunos lugares, ya que puedes introducir especies invasoras en la zona. Depende más de dónde hayas estado que de dónde estés. Si has navegado de Nueva York a Chicago, no tendrás problemas. Si has navegado de Cuba a Nueva York, probablemente no tanto.
Cómo mantener la quilla de un velero
Como se ha mencionado anteriormente, es importante raspar la quilla de vez en cuando. Es una buena idea hacerlo quizás dos veces al año para facilitar el trabajo. Si pinta su velero anualmente, siempre puede esperar hasta justo antes de pintar. No se puede pintar sin raspar primero el barco, por supuesto, así que tiene sentido hacerlo a la vez.
Es posible que quieras cortar las algas que se enrollan alrededor de la quilla. Esto es más probable si la quilla es una aleta. Si ves que hay muchas algas y kelp envueltas alrededor, querrás comprarte un cortador de kelp. Desgraciadamente, la única manera de cortar las algas sin sacar el barco del agua es sumergirse y hacerlo uno mismo. Es una buena idea hacerlo en aguas poco profundas. O al menos en las condiciones más tranquilas posibles. Nadar bajo el barco, incluso cuando no se mueve, puede ser peligroso.
¿Qué hago si mi quilla se rompe en el mar?
Es muy raro que las quillas se rompan sin más. Y es aún más raro en el mar. Después de todo, ¿qué puede romperla? La única manera de que se rompa una quilla normalmente es si se encalla.
Si accidentalmente se encuentra en aguas poco profundas y se rompe la quilla, es una buena idea poner rumbo a casa. Se las arreglará bien a corto plazo, pero tendrá problemas con el tiempo. Es mucho más probable que vuelque sin la quilla que lo mantiene equilibrado.
Si tiene una quilla desmontable, es una buena idea tener una de repuesto. Si una se rompe, puedes instalar la de repuesto. Esto no es lo más fácil de hacer en el mar en condiciones difíciles, pero es posible. Decida con su sentido común si vale la pena el riesgo o no.
Otra razón por la que la quilla puede romperse o perderse es si los tornillos de la quilla se sueltan. Estos pernos son los que mantienen la quilla en su sitio. Si la quilla se sujeta con pernos, el mantenimiento adecuado es aún más importante. Si los pernos se aflojan, la quilla puede soltarse.
Dado que la quilla suele estar soldada al casco del barco, las posibilidades de que se desprenda por completo son escasas o nulas. Si nota que la quilla está suelta, es mejor que la lleve al puerto deportivo. Es posible que los tornillos no se suelten sin usar alguna maquinaria, lo que significa que podría tener que sacar el barco del agua. Si la quilla empieza a oxidarse, es posible que tenga que hablar con un profesional.
¿Cuáles son los diferentes tipos de quilla?
Ahora que ya sabes qué es una quilla, qué hace, por qué es importante y cómo cuidar una, es el momento de conocer los tipos específicos de quillas. Los grandes buques de arrastre y de carga tienen quillas de barra o de placa, pero los veleros no. A continuación se describen los 6 tipos diferentes de quillas que se suelen encontrar en los veleros y su finalidad:
Quilla completa
La quilla completa es uno de los tipos más comunes de quilla que se pueden ver en un velero. Una quilla completa va de extremo a extremo del barco en sentido longitudinal. Una quilla completa, como su nombre indica, recorre casi toda la longitud del barco. Como mínimo, debe recorrer el 50% de la longitud del barco. La quilla completa también se unirá probablemente al timón. La quilla completa es uno de los tipos de quilla más estables, y por eso es tan común. Las quillas completas también son más seguras en caso de encallar. Si una embarcación con quilla completa encalla, se abrirá paso a través de la arena y acabará cayendo de lado. Tanto si encalla su barco intencionadamente como si no, su barco tendrá muchas más posibilidades de sobrevivir a la prueba con una quilla completa.
Quilla de aleta
Una quilla de aleta es similar a una quilla completa, sólo que más corta, puede haber una o dos quillas de aleta a lo largo del casco del barco. Una quilla de aleta se define por tener menos del 50% de la eslora del barco. La quilla de aleta funciona casi de la misma manera que una aleta de tiburón. Cuando se desea girar, la quilla se ajusta ligeramente y el barco cambia suavemente de rumbo. Mientras que una quilla completa es esencialmente una aleta larga, una quilla de aleta tiene beneficios muy diferentes. Una quilla completa es más estable y más segura en general. Una quilla de aleta es más elegante, más pequeña y, sobre todo, más rápida. La mayoría de los veleros de competición tienen quillas de aleta.
Quilla de bulbo
Una quilla de bulbo es muy similar a una quilla de aleta. Es interesante que mucha gente se haga una quilla de bulbo cortando la parte inferior de una quilla de aleta. Una vez que la quilla se ha acortado considerablemente, se coloca el bulbo. El bulbo tiene una forma similar a la de un torpedo en un submarino. Esta quilla funciona igual que la quilla de aleta, ofreciendo un barco ligeramente más estable pero sin sacrificar la velocidad. La mayor diferencia entre una quilla de bulbo y una de aleta (además de la forma y la longitud) es el lugar donde se utilizan. Las quillas de bulbo se utilizan sobre todo en lugares con aguas muy poco profundas y con muchos afloramientos de rocas, pizarras y corales. Un lugar como el Caribe sería el lugar perfecto para una quilla de bulbo. El bulbo redondeado rebota en las rocas y es menos probable que se rompa. Sólo que no va a ser tan rápido como si usara una quilla de aleta.
Quilla de aleta
La quilla de ala es otra alternativa a la quilla de aleta estándar. Al igual que la quilla de bulbo, la quilla de ala se fabrica cortando una quilla de aleta estándar. Una quilla de ala es mucho más aerodinámica que una de bulbo, a costa de ser más susceptible de romperse. Una quilla de ala se parece mucho a la cola de un avión. También funciona de la misma manera. El agua puede pasar por cualquier lado de las alas, lo que le permite ajustar su rumbo con facilidad. Pero una quilla de ala tiene un problema importante. Si encallas, desenterrar una quilla de ala puede ser muy difícil. Mientras que desenterrar una aleta estándar es tan sencillo como raspar la arena de los lados, una quilla de ala debe desenterrarse por completo. Las alas actúan como pequeñas palas y se clavan en la arena.
Quilla de orza
Una quilla de orza funciona de forma similar a una quilla de aleta. Pero puede retraerse ligeramente. Funciona mediante una daga que se pliega hacia abajo. Cuando está navegando, la daga sobresale hacia fuera y le ofrece toda la estabilidad y el equilibrio de una quilla de aleta. Cuando está en aguas poco profundas, la daga puede replegarse hacia arriba, acortando temporalmente la quilla. Esto debe hacerse cuando se navega en aguas poco profundas o cuando se saca el barco del agua por completo utilizando una rampa para barcos. Algunas orzas funcionan con una bisagra suelta. Cuando el barco está navegando, la daga está fuera y el hallazgo funciona normalmente. Sin embargo, si choca con algo, como unas rocas poco profundas, la bisagra empuja la orza hacia dentro. Esto evita que la quilla se rompa, en su lugar, sólo se mueve fuera del camino. Esto sólo funciona si estás a una profundidad suficiente. Si estás en aguas muy poco profundas, simplemente romperías la quilla de orza en lugar de la aleta de la quilla.
Quilla basculante
Una quilla basculante también funciona con una bisagra, en lugar de trabajar de extremo a extremo, lo hace de babor a estribor. Cuando la embarcación gira en una esquina, la quilla basculante oscila de lado a lado. Esto permite al barco maximizar su equilibrio y velocidad. Con el tiempo, esto se convertirá en la norma en las regatas. Pero por el momento sigue siendo bastante experimental. El mayor inconveniente es que la bisagra funciona con un sistema hidráulico, y éste puede fallar. Si fallan en el mar, es muy poco lo que se puede hacer para repararlas. Una vez que hayan perfeccionado estas quillas basculantes, lo más probable es que se empiecen a utilizar en casi todos los veleros.
Conclusión
Esperamos que ahora tenga una buena idea de lo que es la quilla de un velero. Cómo funciona. Por qué es tan importante. Y, por supuesto, los diferentes tipos. Lo más probable es que cuando comprar un velero qué quilla tiene va a estar al final de su lista de prioridades. Dicho esto, si está planeando navegar en algún lugar, en particular, es una buena idea pensar en el tipo de quilla que está utilizando. Sustituirlas no tiene por qué ser caro, cortar una quilla de aleta para hacer una quilla de bulbo o de ala es bastante barato. Sin embargo, tendrá que hacer reparaciones costosas si desea volver a una quilla de aleta completa