Las velas de los veleros se construyen con una gran variedad de materiales y tejidos, cada uno con sus propias ventajas y desventajas
Muchas están diseñadas para ofrecer resistencia a las condiciones meteorológicas, que pueden incluir la luz solar constante y la abrasión del viento, mientras que otras ofrecen una distribución óptima del peso y un mayor grado de maniobrabilidad
Independientemente del material que se utilice para las velas de los veleros, cada uno de ellos debe enfrentarse a diversas cuestiones, como su rendimiento a medida que envejecen, su desgaste cuando se despliegan y se colocan en su sitio, y su respuesta a la luz del sol y a los elementos
Todas estas consideraciones se tienen en cuenta a la hora de elegir la vela perfecta para cualquier situación, con una multitud de tejidos, materiales y opciones entre las que elegir.
¿Qué fibras utilizan las velas?
Las fibras con las que se fabrican las velas de los veleros pueden incluir cualquier número de materiales naturales o sintéticos, que pueden ir desde el algodón, el lino o el cáñamo, hasta el poliéster, el nailon y otros. La elección del material adecuado suele depender del tipo de velero que se utilice o del motivo por el que se navega
El material más comúnmente utilizado en las velas es también el más económico, conocido como "Dacron" dentro de las comunidades de navegantes, es más a menudo referido como poliéster por el resto del mundo
Si bien es una opción muy típica entre los navegantes recreativos y ocasionales, cuando se trata de necesidades más exigentes, los tejidos y materiales pueden llegar a ser tan exóticos como el kevlar, el mylar o el carbono.
Durabilidad de la vela
Aunque todas las velas tienen sus ventajas y puntos fuertes, algunas son más duraderas y resistentes que otras. Por ejemplo, las velas laminadas, que se construyen a partir de múltiples capas de película pegadas entre sí, son capaces de soportar velocidades de viento extremadamente altas y también son muy resistentes a los daños causados por los rayos UV del sol
Aquellos que buscan un producto duradero y resistente pueden encontrar en las velas laminadas su opción ideal, a pesar de su elevado precio. Tampoco es raro encontrar empresas que ofrezcan productos desarrollados a partir de una combinación de materiales, como los desarrollados a partir de aramida-kevlar o numerosos otros tejidos hechos a medida.
Velas de alto rendimiento
La navegación de alto rendimiento conlleva una serie de exigencias únicas que no suelen ser compartidas por los navegantes ocasionales o de recreo. El Mylar es una de las opciones más populares para este fin, gracias a su extraordinario nivel de estabilidad y su alto grado de resistencia a la tracción
Esto lo convierte en una opción muy solicitada por quienes participan en regatas o simplemente por quienes buscan una respuesta ajustada y precisa. El material utilizado en una vela de velero se denomina comúnmente "tela de vela" y puede ser tejido, hilado o incluso moldeado en su lugar (como ocurre con los laminados).
Factores medibles de la vela
Fibras
Las fibras son el corazón y el alma de cada tipo de tejido de vela, con una amplia variedad de factores de rendimiento que entran en juego. La relación coste-eficacia es una consideración muy común, que mide tanto el precio inicial de la vela, como lo cara que puede resultar con el paso del tiempo
Fluencia
Otro factor medible del rendimiento del tejido de las velas es el llamado "creep", que tiene que ver con la tendencia de una vela a perder su forma con el uso constante y continuado. Sopesar y evaluar estos numerosos factores frente a las prioridades y necesidades de cada navegante puede ayudar a determinar qué material es el mejor.
Resistencia a la flexión
La resistencia a la flexión es un término que se utiliza para indicar la capacidad de una vela determinada (y el material con el que está fabricada) para mantener su resistencia después de haber sido doblada una y otra vez a lo largo de un uso normal
No es raro que los veleros de alto rendimiento y las embarcaciones de competición tengan velas que necesitan cambiarse con más frecuencia que las de otros veleros, y por esta razón suelen tener una menor resistencia a la flexión
La fibra de poliéster no sólo es una de las opciones más resistentes y asequibles, sino que también tiene la ventaja añadida de presentar una excelente resistencia a la flexión. Esto lo convierte en un material óptimo para la navegación ocasional (a menudo denominada "de crucero") de forma regular y continua.
Resistencia a los rayos UV
Una de las formas más resistentes a los rayos UV de las velas de velero disponibles en el mercado es la fabricada con fibra de carbono, que prácticamente no se ve afectada en absoluto por los potentes y potencialmente dañinos rayos del sol
Velas de fibra de carbono
Hay un amplio espectro de materiales de fibra de carbono que existen para velas para veleros que pueden variar desde una elasticidad casi nula, hasta velas muy flexibles y duraderas que son comparables a otros materiales de uso común, como la aramida
Mientras que la fibra de carbono se sitúa claramente en la cima de los materiales disponibles en términos de rendimiento, su principal detrimento es el alto grado de degradación que sufre debido a la flexión en comparación con materiales como el poliéster. Gracias a su rendimiento líder en la industria y a su protección contra los rayos UV, la fibra de carbono también se encuentra como una de las opciones más caras del mercado en cuanto a materiales de navegación.
Velas de poliéster
El material más utilizado en vela, el poliéster, está disponible en dos variantes principales. El PET, abreviatura de tereftalato de polietileno, es la fibra más utilizada en el mundo de la vela hoy en día
Aunque hace tiempo que ha sido sustituido por fibras más resistentes en lo que respecta a las regatas y el rendimiento, sigue siendo una opción muy codiciada por su resistencia a la abrasión y su bajo coste
Otra variante del poliéster se denomina fibra PEN (por polietileno naftalato) y es bien conocida por los navegantes como marca del productor Honeywell, "Pentex". Las fibras PEN no se consideran ligeras y se estiran sólo la mitad que las fibras PET, mientras que su resistencia global es sólo 1/5 mayor.
Velas de aramida
En el otro extremo del espectro se encuentra una fibra conocida como aramida, que es muy ligera pero también extremadamente resistente al estiramiento
Tiene una resistencia a la rotura muy alta, y por esta razón es una opción muy popular para las velas de competición
Es habitual encontrar fibras de aramida mezcladas con el carbono, aún menos elástico y de mayor resistencia, o utilizadas en velas de crucero laminadas
Aunque se considera un material algo exótico, la aramida tiene un precio moderado y a menudo puede comprarse por mucho menos que el carbono u otras fibras.
Velas de nylon
Los spinnakers son un tipo de velero único con su propio conjunto de ideales cuando se trata de encontrar el tejido de vela adecuado. Una de las opciones más comunes es el nailon, que suele ser bastante barato, bastante ligero y con una resistencia sorprendente
El nylon puede ser muy duradero, al tiempo que ofrece una formidable protección contra los rayos UV
Velas de Spectra
Otra opción muy común cuando se trata de velas de spinnaker es el spectra, que ofrece una protección superior contra los rayos UV y una gran resistencia a la rotura, además de una gran resistencia a la flexión y muy poco estiramiento. Sin embargo, a medida que la vela envejece, puede dar lugar a un cambio de forma como resultado del alargamiento permanente con el uso sostenido.
Signos de desgaste
A medida que se utilizan las velas, tienden a mostrar signos de desgaste que incluyen el estiramiento en las secciones de alta carga. Esto puede dificultar el gobierno y afectar a la forma y la eficacia de la vela
Seleccionando materiales para las velas que sean más resistentes a los vientos y tengan mayores niveles de resistencia, estas influencias negativas pueden reducirse al mínimo
Las velas modernas de hoy en día están elaboradas con los más altos niveles de detalle y precisión, por lo que son capaces de hacer frente a las duras condiciones mucho mejor que las velas utilizadas hace tiempo.
La historia de las velas
Velas de piel de animal
Es muy probable que las primeras velas para veleros se fabricaran con pieles de animales, utilizadas en embarcaciones tipo balsa y que se remontan al año 3300 a.C
A partir de ahí, se empezaron a emplear técnicas más avanzadas, como tejer esteras de caña que se extendían entre un conjunto de palos
Cuando Francia, Inglaterra y España empezaron a disputarse la supremacía naval en alta mar, las telas de vela empezaron a fabricarse tejiendo fibras de lino para conseguir una sujeción fiable y consistente
Con el tiempo, este método sería sustituido por las velas de algodón por su mejor calidad y lona.
Velas de algodón
El uso del algodón como material para las velas tenía sus ventajas sobre el lino y el cáñamo, pero no estaba exento de sus propios inconvenientes. Aunque el algodón mantenía mejor su forma y evitaba que el viento lo atravesara, también tendía a ser extremadamente rígido y tieso, lo que dificultaba el gobierno en condiciones duras o ventosas
La popularidad de las velas de algodón no tardó en llegar a todo el mundo en 1851, poco después de que un yate de regatas estadounidense llamado America derrotara con contundencia a una flota de yates británicos en competición (en aquella época, una hazaña inaudita). El uso de las velas de algodón persistiría entre los marineros y navegantes de todo el mundo durante aproximadamente otro siglo, hasta que el material de las velas más omnipresente en la actualidad, el dacrón, se daría a conocer en 1950.
Velas de poliéster
La introducción de las velas de poliéster marcaría oficialmente el comienzo de la era moderna de la construcción de velas, y pronto se convertirían en las preferidas frente a sus anticuadas e inferiores homólogas de algodón. Vendidas con el nombre de "Dacron" en Estados Unidos y con el de "Terylene" en el Reino Unido, estas nuevas velas eran capaces de mantener su forma durante años, lo que contrastaba con el equivalente de algodón utilizado anteriormente. El proceso de prensado en caliente de estas velas ayudó a conseguir un mayor grado de resistencia, al tiempo que proporcionaba un diseño mucho más ligero. Gracias a la forma en que se fabrican y tratan estos tejidos, la superficie impecablemente lisa no permitía casi ninguna fuga de aire a través de los poros o agujeros del material.
Agrupación de velas
En general, existen dos categorías principales de velas: las velas de proa y popa (que suelen tener forma triangular) y las velas cuadradas. Se distinguen además por ser velas primarias que sirven de propulsión principal del barco, o velas secundarias que sirven de ayuda
Las velas también se agrupan por función, como las de verano o tropicales navegación a velao tropicales, velas de crucero, velas de tormenta, etc., lo que puede ayudar a determinar los materiales de construcción más adecuados. Las fibras sintéticas modernas constituyen la gran mayoría de los tejidos para velas que se utilizan hoy en día, y existen configuraciones adaptadas a cada tipo de vela y velero en el agua.
Construcción de velas
Las velas pueden construirse de numerosas maneras, pero normalmente se tejen o se prensan en una película de algún tipo (como un laminado)
Los avances en el mundo de los materiales de las telas de vela son constantes, con fibras experimentales e innovadoras que llegan al mercado para adaptarse a casi todos los tipos de navegantes o veleros imaginables
Es difícil discutir que hemos avanzado mucho desde los primeros tiempos de los vikingos, que navegaban por Islandia y Escandinavia en el siglo XIX con velas de lana
Hoy en día, los materiales compuestos han aumentado enormemente su complejidad, con líneas enteras de tejidos y materiales personalizados registrados y patentados por empresas de todo el mundo.
Cómo elegir la vela adecuada
Elegir la vela correcta significa evaluar sus necesidades y prioridades y avanzar hacia sus objetivos. Existen aún más variaciones de velas dentro de las categorías ya mencionadas, como las velas de paneles, que son una variedad única de vela laminada
También hay velas de fibra y de membrana, cada una de las cuales emplea una producción específica en las técnicas de fabricación para lograr una unión consistente y fiable. El Dyneema es un ejemplo de tejido patentado ampliamente conocido y utilizado, producido por la empresa holandesa DSM, y que está creciendo en popularidad tanto como tejido independiente por derecho propio como material de apoyo cuando se combina con el carbono. Existe un número casi infinito de tejidos, como el dacrón "DCX", el camino de carga "D4", la tela de vela "Square", etc.
Proveedores de velas
Hay cuatro proveedores principales de tela para velas que producen velas mayores y velas de proa, y que son ampliamente reconocidos por los navegantes de todo tipo y variedad de todo el mundo
Se trata de Challenge Sailcloth, Bainbridge International, Contender Sailcloth y Dimension Polyant
La abundancia casi ilimitada de telas, materiales y técnicas de fabricación de última generación significa que tanto los navegantes nuevos como los experimentados no se verán limitados a la hora de encontrar y seleccionar la tela y los materiales perfectos para completar la configuración de su velero
Al hacer su debida diligencia para entender primero las complejidades involucradas en la decisión sobre el tipo adecuado de vela de velero, usted puede estar plenamente preparado para encontrar el ajuste perfecto, independientemente de la variedad de la navegación que pueda estar interesado en.
