¿Alguna vez ha contemplado una regata de vela desde la orilla y ha deseado poder subirse a uno de esos barcos? Los yates parecen pintorescos, glamurosos, inalcanzables. Se le pasa por la cabeza la idea de estar al timón de uno de esos barcos, pero cierra su ensoñación con un suspiro; parece que necesitaría un millón de dólares y el atuendo adecuado para hablar (y comprar) su entrada en un club náutico
Pero éste es el secreto mejor guardado de la navegación: no se necesitan bolsillos profundos para empezar. Hay mil y una maneras de aprender a navegar con un presupuesto, porque la mayoría de los navegantes tienen un presupuesto. No cuesta un millón de dólares: ¡todo lo que se necesita es un poco de investigación, algo de tiempo y mucha persistencia!
Para empezar a navegar, es probable que hagas un curso de vela, que te inviten a un barco o que lo alquiles. La mayoría de los navegantes aprendieron mediante una combinación de las tres cosas. Y aunque la mayoría tiene opiniones muy firmes sobre la navegación, todos coinciden en que no hay una forma "correcta" de aprender.
A continuación, le mostramos cómo tres navegantes se iniciaron en su viaje:
Un viaje en velero por la costa este
Vinay, un ingeniero de 35 años, quería aprender a navegar desde que se mudó a Boston desde Kansas. La zona de Boston tiene una gran cantidad de oportunidades para navegar en el río Charles, la bahía y el océano. Durante la primavera, el verano y el otoño, las vías fluviales se llenan de veleros de todas las formas y tamaños. El río es un collage de barcos que se entrecruzan y escoran en diferentes ángulos y velocidades. Decenas de embarcaciones de competición FJ de dos personas con velas de colores, utilizadas por los equipos universitarios de vela, parecen un enjambre de mariposas mientras se desplazan en picado de una boya de competición a la siguiente. Un grupo de embarcaciones de quilla para cuatro personas con velas desgastadas se agolpan cerca de la explanada, delimitadas por una valla invisible definida por el club náutico al que pertenecen. Los Lynx Catboats del MIT se mueven con dificultad, arrastrados por el peso de demasiada gente a bordo. Su radio de giro es tan estrecho como el de un autobús y, técnicamente, tienen capacidad para 8 personas. Al parecer, el récord no oficial es de 20 estudiantes.
Un año después de mudarse, Vinay conoció a una marinera llamada Liza en una fiesta. Ella era miembro de Community Boating, una organización sin ánimo de lucro cuyo lema es "Vela para todos", que hace que aprender a navegar sea fácil y accesible para los lugareños. Al día siguiente, Liza iba a patrullar un barco de quilla y tenía una plaza libre para la tripulación. Vinay se unió a su grupo, y los cuatro marineros se repartieron los 89 dólares de alquiler de la embarcación de 19 pies.
"Me costó mucho controlarme para no soltar la letra de 'I'm on a Boat' de The Lonely Island Ese mismo día me apunté a un curso de vela", explica.
Vinay aprendió los fundamentos de la navegación tomando cursos en Community Boating y alquilando sus barcos ese verano. Allí, su red social se amplió y empezó a conocer a más navegantes. Se divertía con Community Boating, pero al ser un tipo competitivo y un ingeniero, le atraían las regatas. Cuando se enteró del programa de regatas de vela ligera del Boston Sailing Center, se apuntó a la lista de tripulantes y pronto aprendió a aparejar y maniobrar diferentes barcos. Le encantaba el reto de conseguir que el barco fuera lo más rápido posible ajustando las velas, buscando el mejor carril en el campo de regatas y virar y trasluchando estratégicamente.
"Aprendí mucho más con la vela ligera que con los grandes barcos de quilla. Con una embarcación auxiliar, sientes cada movimiento del barco y del viento; realmente sientes la física. Incluso hoy en día, cuando compito con grandes barcos de quilla, siempre elijo a tripulantes que hayan aprendido en un bote neumático", afirma Vinay.
Después de tres temporadas de regatas -incluida una temporada de "regatas por congelación" en J-24 todos los sábados durante los gélidos inviernos de Boston- Vinay sintió curiosidad por los barcos más grandes y empezó a trabajar en red para los capitanes de barcos de regatas más grandes. Al mismo tiempo, quería aprender a patrullar barcos más grandes, así que empezó a tomar cursos de la American Sailing Association (ASA) en el Boston Sailing Center. Diez años después, sigue siendo feliz navegando en los barcos de otros, ya sea como invitado, como miembro de la tripulación o como patrón
"Se aprende mucho cuando se navega en diferentes barcos, ¡y no quiero ocuparme del mantenimiento! Mi consejo para cualquiera que quiera navegar es que lo haga, que busque un club náutico y que descubra su sistema. Hay muchos lugares que tienen barcos que puedes utilizar, sólo tienes que buscarlos", dice.
Un viaje a vela por el Medio Oeste, Oriente Medio y Europa
Mientras tanto, Kylie, una profesora de 42 años, aprendió a navegar a base de sprints separados por largas pausas. Creció en Michigan, donde su familia alquilaba cada verano la misma casa de campo de una sola habitación cerca de un pequeño lago. A su madre le encantaba aprender a navegar en el océano cuando vivían en San Diego, cuando Kylie era una niña pequeña; estaba decidida a que su hija de 12 años tuviera la oportunidad de aprender. Cuando vio un bote Sunfish a la venta por 100 dólares, lo compró y lo llevó a la casa.
"No teníamos ni idea de cómo montarlo, pero el Sunfish es un barco sencillo, así que nos las arreglamos. Seguro que no lo hicimos todo bien", dijo Kylie riendo.
La madre de Kylie le enseñó lo básico. Esta es la cosa de la dirección. No puedes navegar directamente hacia el viento, eso se llama "zona de no ir" Vigila la botavara para que no te dé en la cabeza. Kylie salió de la playa, empujó la orza hacia abajo, y fue amor a la primera ráfaga.
"Hay que entender que este era un lago diminuto. Nunca había visto un velero. Había algunas canoas y botes de remos que la gente cogía para llegar a la otra orilla del lago, que estaba probablemente a 500 pies de distancia. Pero navegar era totalmente diferente Iba de un lado a otro, y de un lado a otro... si había buen viento, tenía que virar o trasluchar cada dos o tres minutos porque había un pequeño radio en el centro del lago que era lo suficientemente profundo como para que una embarcación de 60 cm orza. La gente pensaba que estaba loca. Fue una explosión", dijo.
Cuando fue a la universidad en Connecticut, aprovechó la oportunidad de aprender a navegar "de verdad" a través del programa de vela de la escuela. También era un lago pequeño, pero por lo menos 20 veces más grande que aquel en el que había aprendido, y aquí podían enseñarle a aparejar el barco correctamente. Los botes de cuatro metros eran perfectos para aprender, y por primera vez descubrió que todo en un barco tenía un nombre. E incluso en un barco pequeño había muchas cosas con nombre
"Se me da fatal recordar nombres y palabras nuevas. Tampoco se me da muy bien la teoría: apenas aprobé la parte escrita del examen de certificación de la escuela para los botes. Simplemente siento el viento y el barco; soy una navegante más intuitiva que técnica", dice.
Después de la universidad, Kylie vivió en lugares donde no había mucha navegación y no se esforzó por encontrar oportunidades para navegar. Hasta que un día se encontró viviendo y trabajando en Dubai
"La navegación era mi cordura allí. No es un lugar con mucho acceso a la naturaleza, así que cuando me enteré de que había un club de vela que tenía sus propios barcos que podía alquilar, estaba decidida a apuntarme. La lista de espera era larga, y traté de congraciarme siendo útil en el club. Me ofrecía como voluntaria en el barco del comité de regatas, ayudaba a los instructores a guardar las cosas y todo eso. Era uno de esos lugares en los que tenías que conseguir que tres miembros firmaran tu solicitud para entrar en el club. Era un poco tímido a la hora de pedir un favor a la gente. Mis amigos se dieron cuenta de que era demasiado tímido para pedirlo y se burlaron tanto de mí (y todavía lo hacen, 10 años después) que al día siguiente entré en el club y pedí a tres desconocidos que me firmaran el formulario. Y lo hicieron Esa fue la primera de las muchas lecciones de vida que recibiría de la navegación"
Kylie empezó a navegar con lasers de 14 pies y J22 fuera del club, a veces en solitario y otras con amigos. Un día, ella y su amiga Silvia sacaron un nuevo barco, el Laser Vago, que tiene un trapecio que permite al navegante contrarrestar el peso del viento en la vela.
"El Vago fue probablemente el día más divertido que he pasado navegando. Había una buena y fuerte brisa, y Silvia y yo teníamos una química perfecta, era como un ballet. Yo estaba en el trapecio y cada segundo teníamos que ajustar ligeramente la tensión del trapecio, el trimado de la vela o el ángulo del barco. Yo controlaba el peso, y ella la vela y el ángulo, así que si una persona se movía, la otra se veía afectada. Y, por supuesto, el viento cambiaba constantemente. Pero de alguna manera, estábamos totalmente sincronizados. Hasta que dejamos de estarlo y volcamos Normalmente, en una embarcación auxiliar es muy fácil volver a ponerse de pie, pero por alguna razón esto fue muy difícil. Ninguno de los dos pesa tanto, así que enderezar el barco nos costó un esfuerzo. Uno de los barcos del club pasó preguntando si necesitábamos ayuda. Estaba lleno de chicos, ¡y de ninguna manera Silvia y yo íbamos a admitir que no podíamos hacerlo solas! Nos arrepentimos brevemente treinta minutos más tarde, cuando todavía estábamos tortuosos. Pero al final enderezamos el barco y nos reímos mucho y nos tomamos una cerveza fría después de navegar de vuelta al club"
Con el tiempo, Kylie se aficionó a la navegación y decidió obtener un certificado para poder alquilar un yate de crucero algún día. Durante dos años, realizó dos cursos de una semana acreditados por la Royal Yachting Association en Croacia y siguió navegando a través del Dubai Offshore Sailing Club. Después de salir de Dubai, no volvió a dejar que una pausa en la navegación durara tanto tiempo.
"Hay algo especial en estar ahí fuera. Me gusta decir que los problemas no pueden seguirte en el agua; lo que sea que esté pasando en tu vida en tierra, no se traslada al barco. Se queda en tierra y tu mente se despeja"
¿Y qué pasa con el aprendizaje en lanchas neumáticas frente a los barcos grandes?
"Me encanta navegar en ambos, pero son diferentes. Para mí, los barcos grandes son divertidos porque es algo social y pocas vacaciones compiten con el alquiler de un yate de crucero en algún precioso lugar cálido. Pero en un barco grande se pierde parte de la sensación de lo que ocurre con el viento; me encanta la naturaleza intensamente física de la vela ligera. Si has tenido un buen día ahí fuera, saliendo con un Laser, tus abdominales deben estar muy doloridos. Me encanta esa sensación"
Un viaje en velero por la costa oeste
Trasladándose a California, Bob, un vendedor de software de 55 años, se encontró por primera vez con un velero cuando tenía diez años y su hermano Jim doce.
"De alguna manera, habíamos reunido suficientes ahorros y monedas para alquilar un bote de 12 pies en el lago Pinecrest. No le dijimos a nadie -y menos a nuestros padres- lo que estábamos haciendo. Eran los años setenta, así que no había ninguna de esas tonterías de la responsabilidad civil que hay hoy en día"
Los hermanos se familiarizaron con la embarcación lo suficiente como para pasearse por el lago durante una o dos horas. Sus padres acabaron por darse cuenta de que eran sus hijos los que iban en la barca, y parecía que les iba bien
"Fue muy divertido Aquel día se me quedó lo suficientemente grabado en la memoria como para buscar clases de vela cerca unos años después. Pero fue una pérdida de tiempo. No aprendí nada allí", dice.
Avancemos quince años. Un día, Bob se encontró en un Hobie Cat de 14 pies con su amigo Cliff en el océano, cerca de San Diego.
"¡Ese barco era la bomba! En cuanto me subí, quise uno"
Poco después, Bob estaba en una fiesta en San Francisco. Le dijo a José, un tipo que conoció allí, que quería comprar un Hobie Cat. La serendipia apareció. Resulta que José tenía un Hobie 16 a la venta
"Qué bien. ¿Cuánto cuesta?" Preguntó Bob.
"Lo he puesto en venta por 1.400 dólares, pero en realidad sólo vale 700", respondió Kevin.
Un apretón de manos y unas cuantas cervezas más tarde, Bob tenía un barco. No tenía ni idea de cómo navegarlo.
Una semana después, llamó a su amigo André, el que siempre está dispuesto a la aventura, y le preguntó si quería salir a navegar con él. André se presentó con una nevera y dos paquetes de 6 cervezas, dispuesto a pasar un buen rato. Consciente de que sus habilidades de navegación estaban un poco oxidadas, Bob había elegido un lugar donde no hubiera mucho tráfico ni viento. La bahía de Richardson es una bahía tranquila y poco profunda situada en un rincón del noroeste de la bahía de San Francisco. Su destino era Chevys, donde abundaban las risas y las margaritas. Entre el puerto deportivo de Richardson, donde pusieron a flote el Hobie 16, y Chevys, resulta que hay un puente de 1.200 pies de largo que soporta una vía principal. El Hobie 16 tenía que navegar por debajo del puente para llegar a su destino
Con casi 27 pies, el mástil del Hobie 16 es impresionante. Se necesita un marinero fuerte para subir y bajar ese mástil, pero Bob y Andre no tuvieron problemas para aparejar el barco y llevarlo al agua. Consiguieron izar las velas y la ligera brisa hizo que la navegación fuera perfecta. Bob y André estaban encantados, disfrutando de sus cervezas y de su nueva afición, hasta que André miró al frente y dijo: "¡Bob, creo que no lo vamos a conseguir!"
"¿No vamos a hacer qué?"
"¡No vamos a pasar el puente!" Gritó André un segundo antes de que el mástil chocara con el puente. Por suerte, la brisa era ligera y no habían ido demasiado rápido, así que nadie resultó herido. Pero sí que estaban en un aprieto El viento los estaba clavando contra el puente, y la parte superior del mástil asomaba por encima de la barrera de seguridad. Los coches empezaron a reducir la velocidad y los conductores se pusieron a mirar el extraño mástil y la vela que emergían del guardarraíl
Mientras los dos se rascaban la cabeza para saber qué hacer, el tráfico se acumulaba en el puente. Finalmente, oyeron una voz que llamaba desde lo alto del puente. "¿Estáis bien ahí abajo?" Era un policía de carretera. André miró al policía, abrió la nevera de cerveza y contó en voz alta: "Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho... ¡Sí, gracias, estamos bien por lo menos una hora más!"
Bob y André encontraron una solución. Primero, bajaron las velas, lo que disminuyó la presión del mástil sobre el puente. A continuación, bajaron el mástil de 26 pies, apoyándolo a lo largo del barco de 16 pies. Ahora podían alejar el barco del puente
Entonces, ¿dieron la vuelta y regresaron al puerto deportivo?
"¡Claro que no! Todavía teníamos que rendir homenaje a los Chevys. Habíamos traído el bote hasta allí para poder llegar al bar en un bote. De ninguna manera íbamos a dar la vuelta" Dijo Bob.
Después de su primer viaje en el Hobie 16, Bob comenzó a llevar el barco a un lugar un poco más desafiante cada vez. Cuando dominó la bahía de Richardson, se trasladó a Redwood Shores, donde había un poco más de viento. Una vez que se sintió cómodo allí, se trasladó al lago Elizabeth. Al cabo de unos meses, llevó la embarcación a Redwood Creek, donde botó y navegó por un arroyo de una milla de largo que desembocaba en la bahía de San Francisco. Al final consiguió llegar a la bahía.
"Después de eso, me fui a las carreras. La bahía de San Francisco es uno de los entornos de navegación más duros que hay, así que una vez que me sentí bien allí, supe que podía ir a cualquier parte"
La temporada siguiente, Bob empezó a llevar su Hobie 16 a Santa Cruz, donde hay una activa comunidad de regatas Hobie y de navegación oceánica. Normalmente navegaba una vez a la semana, conociendo a los otros navegantes y aprendiendo a desembarcar el barco en el oleaje. Llevaba 25 años con el Hobie antes de que empezara a sentirse tentado por barcos más grandes. Hizo unos cuantos cursos de la American Sailing Association, hasta llegar a la certificación de catamarán de crucero ASA 114, y alquiló su primer catamarán Bali 4.5 de 45 pies en el Mar de Cortés, en La Paz
"¡Es lo mismo y totalmente diferente! La navegación es fácil, hay muchas más cuerdas y demás que en el Hobie 16, pero es el mismo tipo de cosas. Me siento totalmente cómodo con eso. Lo que tengo que aprender ahora son todos los sistemas del barco y la navegación y tal. Ahora quiero comprar un motor diésel roto y arreglarlo, así que lo sé todo sobre motores diésel marinos"
Tu viaje en velero
Entonces, ¿cómo se empieza a navegar?
En primer lugar, ¡encuentra la forma de subirte a un barco! Dile a todos tus conocidos que quieres aprender a navegar, busca comunidades locales de navegación y, si no hay ninguna cerca, considera la posibilidad de planificar tus próximas vacaciones en torno a la navegación. Busca clases de vela ligera o de embarcaciones pequeñas a través de la ASA, la Royal Yachting Association, o quizás a través de un centro turístico orientado a los deportes que tenga unos cuantos veleros. Consejo: Si planea unas vacaciones en torno a la vela ligera, hágalo en un lugar cálido No tener que lidiar con trajes de neopreno ni pasar frío marca una gran diferencia cuando se está aprendiendo. Hazlo una prioridad y pronto te encontrarás en un barco.
En segundo lugar, conoce a otros navegantes. Cuanto más incluya tu red social a otros navegantes, más oportunidades se te presentarán. Es fácil si hay comunidades náuticas cercanas que tengan clases, barcos que puedas alquilar y otros marineros a los que conocer. La mayoría de las comunidades náuticas son mucho más realistas de lo que los anuncios de Ralph Lauren te hacen pensar. Si no hay ninguna comunidad cerca de casa, empieza a aprovechar las vacaciones y las escapadas de fin de semana para salir a navegar.
En tercer lugar, piensa en tu estrategia a largo plazo para navegar con regularidad. Si hay una comunidad con barcos que puedas tomar prestados o alquilar, es una buena manera de conocer muchos barcos diferentes. Si eso no es una opción, considera la posibilidad de comprar un bote neumático. Mira en Craigslist si hay láseres o Sunfish. Incluso si quieres competir o alquilar barcos grandes, empezar con un barco pequeño durante una o dos temporadas te convertirá en un mejor navegante. Si te gustan las regatas, busca la manera de formar parte de la tripulación. Dile a todos tus conocidos que ésta es tu pasión, y se correrá la voz.
Una cosa está clara en las historias de Vinay, Kylie y Bob: el aprendizaje de la navegación es gradual. No importa dónde o cómo empieces: lo más probable es que pruebes varios tipos de barcos y que algunos te gusten más que otros. Con el tiempo, encontrarás tu ritmo y, antes de que te des cuenta, estarás recordando esas primeras experiencias de navegación con una gran sonrisa
