Los vikingos eran conocidos no sólo por sus habilidades en la construcción de barcos, sino también por sus largos y casi exitosos viajes. Como hábiles navegantes, eran capaces de llegar a tierras lejanas utilizando sus afamadas naves. Pero, ¿cuánto tardaron en llegar a Inglaterra? Averigüémoslo.
Aunque los vikingos se ganaron la reputación de invasores, bárbaros, depredadores y guerreros sanguinarios, sus logros van mucho más allá de asaltar y saquear a sus vecinos. Eran hábiles navegantes, algo que les permitió viajar a lo largo y ancho. Desde Groenlandia hasta las Américas, pasando por el Califato de Bagdad, los vikingos eran grandes navegantes que podían atravesar los océanos hasta tierras lejanas. Pero incluso con eso, los vikingos parecían tener una atracción especial por Inglaterra. Teniendo esto en cuenta, probablemente te habrás preguntado: ¿cuánto tardaron los vikingos en navegar hasta Inglaterra?
La patria de los vikingos era Escandinavia, en lo que hoy es Suecia, Noruega y Dinamarca. Para navegar hasta Inglaterra o el norte de Gran Bretaña en particular, los vikingos tardarían entre 3 y 6 días en condiciones buenas y favorables a una velocidad media de 8 nudos. Pero con mal tiempo, los vikingos podían retrasar su salida, adelantarse a la tormenta o viajar a una velocidad media de 3 nudos con numerosas paradas, con lo que tardarían incluso ocho semanas si se desataba una tormenta grave.
Veamos cómo lo hacían.
Los barcos vikingos
Aunque los vikingos existían en tiempos prehistóricos, sus barcos de vela eran muy avanzados, especialmente en una época en la que las velas se consideraban el epítome de los grandes avances. Sus barcos eran de gran importancia para realizar los viajes no sólo a Inglaterra, sino también a otras partes del mundo.
El tipo de barcos más común era el de los longships, que eran un símbolo de estatus y se consideraban su arma definitiva. Estas embarcaciones estaban elaboradamente talladas y decoradas en función del valor simbólico del barco. Sus formas largas y estrechas los hacían rápidos en el agua. Esta característica, sin embargo, significaba que tenían una capacidad de carga muy limitada y sólo podían albergar las provisiones de una semana. Esto, a su vez, hacía que los vikingos tuvieran que aumentar las exigencias logísticas durante sus expediciones.
Pero para los viajes a Inglaterra y a otros lugares lejanos como Groenlandia, Islandia y América, los barcos debían ser grandes embarcaciones oceánicas que pudieran transportar hasta 80 personas y una gran cantidad de carga. Además, los barcos eran robustos y estaban hechos de tablas conocidas como estractores que se mantenían unidos con remaches de hierro.
La importancia de las velas para los vikingos
Como hemos señalado antes, las velas eran una de las tecnologías más avanzadas de su época. Sin las velas, habría sido extremadamente difícil para los vikingos explorar los mares como lo hicieron Las velas se inventaron a finales del siglo VII, justo antes de que los vikingos iniciaran sus lejanas exploraciones a zonas como Inglaterra.
Además de los remos, las velas hacían que los barcos vikingos fueran más avanzados que otras embarcaciones en cuanto a velocidad, precisión, maniobrabilidad, capacidad y navegabilidad. Los barcos también estaban diseñados para tolerar fuertes tormentas y viajar lejos. Esto dio a los vikingos la ventaja de viajar no sólo a Inglaterra sino a otras partes del mundo para comerciar, hacer la guerra y explorar.
Navegación
Es importante señalar que los vikingos no sólo eran excelentes constructores de barcos, sino también grandes navegantes. Sin embargo, todo esto no serviría de nada si no supieran navegar correctamente. A diferencia de hoy en día, la navegación no fue una tarea fácil durante siglos, ya que no existían los mapas, las cartas de navegación, las brújulas magnéticas ni el sextante para la navegación celeste que son habituales hoy en día. Si un barco se perdía en el mar, lo más probable es que resultara fatal.
Pero para navegar, los vikingos tenían que utilizar otros métodos. Si estaban cerca de las costas, se basaban en los puntos de referencia costeros. Por ejemplo, se basaban en cómo aparecía el sol entre dos montañas concretas. Los vikingos se basaban en señales como los movimientos predecibles de las aves migratorias. Estas señales, sin embargo, tenían muy poco que ver con la forma en que los vikingos se las arreglaban para navegar durante los días de tormenta o días nublados, pero lo hicieron de todos modos. ¿Y cómo lo hacían? Bueno, los vikingos saltaron varias veces de isla en isla en su camino a Inglaterra para estar a la vista de puntos de referencia conocidos, como los acantilados de forma extraña.
También dependían en gran medida de los puntos de referencia inicialmente señalados, como el sol, las nubes, las estrellas, los animales, los mamíferos marinos, así como el comportamiento de los vientos y las olas. En esencia, los vikingos dominaban el comportamiento de los mares en cada momento. Esto les permitía elegir el momento adecuado para realizar el viaje. Y lo que es más importante, la experiencia de primera mano en la ruta a Inglaterra o a cualquier otro lugar, era de gran valor para los vikingos.
Navegando hacia Inglaterra
En la época vikinga, el tiempo de navegación para cualquier tramo era muy variable. El viaje de Escandinavia a Inglaterra era el más rápido, pero dependía en gran medida de que la fuerza del viento fuera moderada y favorable. En la mayoría de los casos, los vikingos pasaban muchos días o incluso semanas en el mar si los vientos eran fuertes y en contra. Estos vientos fuertes generalmente provocaban olas altas y tenían que reducir la velocidad hasta que el mar se calmaba un poco antes de continuar con el viaje.
Una vez más, los fuertes vientos y el mal tiempo hacían que los vikingos perdieran la orientación y no pudieran navegar hacia su destino. Por ello, los vikingos se quedaban en un lugar determinado durante algún tiempo esperando que los vientos, el tiempo y el mar volvieran a ser favorables. Por ejemplo, los vikingos se quedaban en los fiordos durante semanas esperando a que los vientos se volvieran favorables antes de intentar pasar al mar. En tales situaciones de tormenta, los vikingos tardarían semanas en llegar a Inglaterra, si es que tenían suerte de llegar allí en primer lugar.
Cuando viajaban a Inglaterra en condiciones favorables, los vikingos tardaban unos tres días en viajar desde Roskilde a Noruega. Con vientos fuertes en la dirección adecuada, los vikingos navegarían más de 200 millas en un solo tramo. La situación cambiaría entonces en la actual Noruega. Esto significaba que podían quedarse atrapados en tierra durante al menos 10 días, especialmente si los fuertes vientos soplaban en la dirección equivocada.
Los vikingos tardarían entonces un día en navegar a lo largo de la costa noruega y otras 36 horas en navegar en aguas abiertas desde la actual Bergen hasta las Orcadas. A continuación, se tomaban unos días en la costa escocesa antes de adentrarse en el mar de Irlanda y bajar a Northumbria. En la mayoría de los casos, los viajes de los vikingos se veían ralentizados por el hecho de que se desplazaban en forma de convoy o flota. A veces podían desplazarse por etapas y reunirse en diferentes puntos del camino antes de partir juntos hacia Inglaterra.
En determinadas situaciones, sobre todo cuando la navegación era bastante desfavorable, los vikingos recurrían al uso de los remos, pero sólo para distancias cortas. En otras palabras, no podían remar hasta Inglaterra. Por lo tanto, la única opción era navegar cuando los vientos eran favorables.
La prueba más dura de la travesía solía llegar hacia el final, especialmente si el viento era excesivo. Aunque los vientos de la isla de Man, en Escocia, solían ser moderados, las cosas podían cambiar rápidamente. En tales situaciones, los vikingos bajaban las velas y paraban los barcos. La idea era que la estabilidad de sus embarcaciones largas dependía en gran medida de la forma en que el agua fluía sobre el casco. Por ello, el timón sólo era eficaz cuando se movía hacia delante. Esto también era importante para controlar la embarcación y evitar que se desviara hacia las olas o se estrellara.
La ruta hacia Inglaterra
Una de las rutas más importantes para los vikingos era la de Dinamarca al Mediterráneo. Se trataba de un asunto completamente costero, sobre todo de Dinamarca a Inglaterra. También podían navegar desde el oeste de Noruega hasta el Mar de Irlanda o Escocia a través de las Orcadas o las Islas Shetland. Esta ruta significaba que sólo estaban en mar abierto durante tramos limitados. Pero el viaje más largo en mar abierto suponía navegar directamente de Noruega a Inglaterra a través del Mar del Norte. Esta era una aventura mortal, por lo que preferían la ruta Dinamarca-Mediterráneo, que era más bien costera.
La importancia de los vikingos en la navegación
La navegación fue, sin duda, una parte fundamental de la sociedad vikinga. Además de ser una forma más cómoda de viajar en aquella época, la navegación era quizás la mejor manera en que los vikingos podían facilitar la comunicación, el comercio, la exploración, la conquista e incluso la guerra. En esencia, la construcción de barcos y las habilidades de navegación permitieron a los vikingos explorar, expandirse y tener influencia en el extranjero. Ni que decir tiene que todo esto sería imposible sin sus sólidas habilidades de navegación y sus embarcaciones aptas para el mar, que contaban con velas en una época en la que éstas se consideraban un avance tecnológico.
Con sus barcos bien hechos y con velas los vikingos pudieron explorar, colonizar y asentarse en zonas como Groenlandia, Islandia y las Islas Británicas. Sus embarcaciones eran robustas, rápidas y diseñadas con poco calado, lo que desempeñó un papel fundamental en las guerras. El hecho de que estas embarcaciones también utilizaran remos significaba que la tripulación podía dejarse caer en cualquier lugar, especialmente cuando se buscaba coger a los objetivos desprevenidos.
