Breve historia de los barcos
¿Cuándo y dónde se originó la navegación? La respuesta a esta pregunta está presente en toda nuestra historia escrita. Los seres humanos han utilizado diversas formas de embarcaciones para viajar por el agua desde antes de que existiera el lenguaje escrito. La referencia más antigua que se conoce de un barco data de aproximadamente el año 10.000 a.C., donde una talla representaba un barco de remos de caña que transportaba a veinte hombres. Los expertos creen que los barcos existían desde hace mucho más tiempo, aunque hasta ahora no ha habido pruebas físicas. Los viajes en barco son más antiguos que cualquier otra forma de transporte y han ido mejorando a lo largo de los milenios.
Se ha determinado que los primeros barcos aptos para el mar ni siquiera fueron construidos por los humanos, sino por sus predecesores evolutivos, los Homo Erectus, hace casi 800.000 años. Esto explica cómo pudieron extenderse por todo el planeta. Los mega-veleros y las embarcaciones de vanguardia de hoy en día son descendientes directos de aquellos barcos construidos por una especie extinta hace tanto tiempo. Es impresionante pensar en lo lejos que hemos llegado sin dejar de estar atados al agua.
Desde entonces, los barcos se han fabricado con todos los materiales imaginables, y se utilizaron para repartir a la gente por todo el mundo antes de que se utilizaran otros tipos de transporte, como los aviones. Estos fieles vehículos siguen siendo valorados y utilizados para la guerra, el comercio y los deportes de recreo.
Son testimonios del ingenio y la perseverancia del ser humano. A lo largo de cientos de miles de años, se han producido muchos cambios significativos en la forma en que se fabrican los barcos, se navega en ellos y son apreciados por el público en general. Este artículo repasará los diferentes tipos de barcos, los acontecimientos históricos y los buques de importancia, así como un breve vistazo a la navegación actual del siglo XXI.
Tipos de barcos y su origen
A lo largo de la historia de la humanidad se han utilizado muchos tipos de barcos y medios de transporte flotantes. Con tantos años y diferentes civilizaciones viajando por el agua para explorar, comerciar y librar guerras, ha habido un gran número de barcos para todos los fines imaginables. A medida que los materiales de construcción han ido mejorando a lo largo del tiempo, también lo han hecho los diseños de los barcos aptos para la navegación.
A continuación se presenta una cronología de la historia de los distintos tipos de barcos y de la aparición de cualquier característica significativa de la navegación.
Balsas
La mayoría de las primeras embarcaciones eran balsas unidas con lazos de cualquier cosa que pudiera flotar (por ejemplo, cañas, bambú, balsa y otras maderas, etc.). Todos estos tipos de balsas y pequeñas embarcaciones se siguen utilizando hoy en día en todo el mundo. No hay un lugar geográfico concreto en el que se pueda precisar cuándo y dónde empezaron a utilizarse las balsas como medio de transporte acuático.
Barcos de vela
Los primeros barcos de vela reconocidos por los historiadores fueron los utilizados por los egipcios en el año 4000 a.C. Estaban hechos de juncos y recorrían el Nilo utilizando mástiles y velas.
Invención de los tablones
No fue hasta alrededor del año 3000 a.C., la Edad de los Metales, cuando se inventaron herramientas que permitieron la creación de tablones que podían utilizarse en la construcción de barcos. Los tablones hicieron posible la construcción de barcos muy grandes para la guerra y el comercio. Las primeras civilizaciones que utilizaron este tipo de barcos más grandes fueron los fenicios, los griegos y los egipcios. Los egipcios, hacia el año 2500 a.C., empezaron a utilizar barcos más grandes para viajar por el océano.
Barcos galera
Una galera se propulsa con remos y velas. Fueron bastante comunes desde el año 1550 a.C. hasta principios del siglo XIX. Originalmente, fueron empleadas sobre todo por los fenicios. Las galeras de guerra fueron bastante populares hasta finales del siglo XVI, tras lo cual empezaron a desaparecer. Estos barcos son más conocidos por ser buques de guerra, pero también se utilizaban para el comercio y la piratería. La batalla de Lepanto, en 1571, es la mayor batalla naval de la historia en la que participaron barcos a remo y en la que intervinieron más de 400 galeras.
Barcos largos
Estos barcos, comunes entre los vikingos, también utilizaban velas y remos, pero se construían mucho más estrechos y largos. Comenzaron a construirse para los viajes de larga distancia alrededor del año 1000. Estos increíbles barcos se crearon para la exploración y la conquista. Fabricados con largos tablones superpuestos y una única y gran vela mayor, eran fácilmente identificables y se utilizaban para viajar entre Escandinavia y las costas de Francia, Gran Bretaña y España.
Los juncos
Los barcos juncos chinos empleaban velas reforzadas con bambú para mejorar la aerodinámica, mamparos para separar las secciones y timones. Su uso se generalizó hacia el año 1100. En 1405 y hasta 1433 hubo muchos viajes por el océano Índico realizados por Zheng He, que trabajaba para el emperador Ming de China. Eran embarcaciones excepcionales para su época. El barco chatarra más grande medía 150 metros de largo y tenía nueve mástiles diferentes.
Yates
Inventados en el siglo XIV por los holandeses, los yates eran utilizados sobre todo por ricos mercaderes de barcos que los utilizaban como vehículos personales de celebración. También fueron utilizados durante un tiempo por la marina holandesa.
Galeón español
A diferencia de las galeras, que se impulsaban principalmente con remos, el galeón español utilizaba enormes velas. Eran tan grandes que se necesitaban varias personas para subirlas y bajarlas mediante gruesas cuerdas. Se utilizaron en el siglo XVI para transportar mercancías hacia y desde las Américas. También los utilizaban los piratas y se han convertido en el barco de vela histórico icónico en los medios de comunicación.
Barcos de vapor
Los primeros barcos de vapor del mundo se construyeron en 1819 y se utilizaron principalmente para el transporte de personas y mercancías a través del Océano Atlántico.
Barcos Clipper
Rápidos, con mástiles altos y cascos tipo barco largo, los barcos Clipper se crearon en el siglo XIX. El Royal Clipper fue uno de los barcos más grandes de su clase durante décadas, y contaba con una barca de cinco mástiles.
Transatlánticos
Los transatlánticos de metal comenzaron a utilizarse a mediados del siglo XIX. La mayoría de estos barcos con casco de acero competían entre los intereses económicos del Reino Unido y Alemania.
Barcos de vapor de paletas
Los barcos fluviales que utilizaban remos y vapor para impulsarse entre las ciudades fluviales comenzaron a utilizarse a finales del siglo XIX.
Barcos con motor diesel
Alrededor de 1910, los barcos de vapor empezaron a convertirse a diésel.
Aerodeslizadores
La idea de un aerodeslizador -una embarcación que flota sobre cojines de tela rellenos de aire- fue inventada en 1955 por Christopher Cockerell.
Barcos de contenedores
Los buques de carga que transportan grandes contenedores se utilizaron a partir de la década de 1980, y su uso y tamaño han seguido creciendo en las décadas posteriores.
Cruceros
Los barcos utilizados específicamente como lugares de recreo se hicieron populares en la década de 1990, y desde entonces han existido, aunque su popularidad ha aumentado y disminuido a lo largo de los años.
Travesías marítimas y acontecimientos históricos
La mayoría de los continentes del mundo estaban poblados mucho antes de la invención de la escritura, pero algunos fueron redescubiertos gracias a los viajes por mar. Estas travesías y acontecimientos históricos por mar son responsables de algunos de los más importantes viajes de guerra, exploración y comercio registrados a lo largo de la historia.
Antes del siglo XV
- Groenlandia fue descubierta entre 980 y 982 por el explorador nórdico Erik el Rojo.
- Unos ocho años después, el hijo de Erik el Rojo, Leifur, llegó a Terranova.
- Los nórdicos siguieron navegando y ampliando sus viajes cerca de Vinlandia en barco, entre ellos los exploradores casados Thorfinn Karlsefni y Gudrid Thorbjarnardóttir.
Siglos XV a XVIII
- Cristóbal Colón, a partir de 1942, inició varios famosos viajes por mar que condujeron al descubrimiento de las Américas.
- En 1500, Pedro Álvares Cabral navegó hasta Brasil.
- El Estrecho de Magallanes debe su nombre a Fernando de Magallanes, que navegó por él desde España para llegar al Atlántico Sur en 1519.
- En 1563, Nicolas Barre formó parte de un grupo que fue el primero en construir barcos en las Américas y navegarlos hasta el otro lado del Atlántico. Fue un viaje duro, y sólo siete de ellos sobrevivieron.
- La primera ruta comercial del Atlántico fue trazada y utilizada en 1566 por las flotas de las Indias Occidentales.
- En 1732 el Ann cruzó el Atlántico desde Londres y llegó a la zona que hoy es Georgia llevando al famoso James Oglethorpe.
- William Harrison navegó utilizando el reloj H-4 en 1764. El dispositivo en ese viaje en particular permitió la creación de la longitud.
Siglo XIX
- El primer barco de vapor que cruzó el Atlántico fue el SS Savannah en 1819.
- En 1865, el SS Great Eastern colocó el primer cable telegráfico transatlántico con éxito.
- Los noruegos Frank Samuelsen y George Harbo fueron los primeros en cruzar el Atlántico a remo, y lo hicieron en 1896.
Siglo XX
- En abril de 1912, el RMS Titanic chocó con un iceberg y se hundió, con la consiguiente pérdida de más de 1.200 vidas. Este es uno de los casos más famosos de hundimiento de un barco y dio comienzo a un periodo en el que se hundieron muchos barcos con un gran número de personas a bordo. El aumento de los buques de guerra y de transporte dio lugar a muchos más casos con una pérdida de vidas similar.
- En los años 1914-1918, durante la Primera Guerra Mundial, se hundieron aproximadamente 2.100 barcos y se destruyeron 153 submarinos.
- En la Segunda Guerra Mundial, 1939-1945, se informó de que se hundieron unos 3.700 barcos y se destruyeron 783 submarinos.
- Ann Davison, en 1952, se convirtió en la primera mujer que cruzó sola el Océano Atlántico.
- Bastantes personas cruzaron el Océano Atlántico en solitario en la década de 1960, pero Robert Manry fue el único que lo hizo sin parar, y lo hizo en 1965 con su velero Tinkerbelle.
- Gérard d'Aboville fue el primer hombre que cruzó el Atlántico a remo sin ayuda, y lo hizo en el año 1980.
- La primera mujer que cruzó el Atlántico en solitario en un bote de remos fue Tori Murden en 1991. El viaje completo duró más de 81 días.
Barcos famosos en la historia
Estos son los barcos sobre los que se ha leído en los libros de historia y se ha oído hablar a través de los relatos. Cada uno de ellos desempeñó un papel en la creación del mundo en el que vivimos hoy. Todos ellos fueron únicos, ya sea por su presencia física o por la forma en que se utilizaron, y son un pequeño número de los miles de barcos importantes que han ayudado a transportar a nuestra especie a través de este gran globo.
Santa María
Bautizada originalmente como Marigalante, la nave que navegó Cristóbal Colón tenía 117 pies y contaba con tres mástiles y una cubierta. También estaba equipada con bombardas y bolas de granito de fuego. El 25 de diciembre de 1492 encalló cerca de Haití. La Santa María era el mayor de los tres barcos con los que Cristóbal y su tripulación cruzaron el Océano Atlántico. Los cazadores de naufragios siguen buscando partes del barco, aunque a mediados de la década de 2010 se encontraron trozos de lo que se creía que era la Santa María.
Mayflower
Se cree que el barco que llevó a los peregrinos a Plymouth (Massachusetts) para establecer la colonia de Nueva Inglaterra tenía aproximadamente 90 pies y era de aparejo cuadrado. Este velero hizo su viaje en 1620 trayendo suministros y nuevos colonos a las Américas desde Inglaterra.
U.S.S. Constitution
El buque de guerra U.S.S. Constitution también era conocido como "Old Ironsides" Es el buque de guerra más antiguo en servicio, fue botado en 1797 y actualmente se encuentra en Portsmouth, Inglaterra. Mide 204 pies y podía transportar unos 450 tripulantes y 50 cañones. El U.S.S. Constitution fue el buque insignia en la guerra de los piratas de Trípoli que tuvo lugar a principios del siglo XIX. Hubo otras victorias a lo largo de sus muchos años de servicio que le dejaron el famoso apodo, incluida la Guerra de 1812. Este buque fue testigo de muchas escaramuzas en los mares y sigue siendo un fiel recordatorio de muchos acontecimientos bélicos.
HMS Victory
Este es, con mucho, el más famoso de los buques reales. Fue botado en 1765 y diseñado por Sir Thomas Slade. Con 186 pies de eslora, podía transportar 100 cañones y unos 800 hombres. Aunque vivió muchas aventuras, el HMS Victory es más conocido por ser el buque insignia del almirante Horatio Nelson durante la batalla de Trafalgar, que tuvo lugar en 1805. El barco ha sido parcialmente desmantelado y forma parte de un museo desde 1928.
RMS Titanic
Todo el mundo conoce el nombre de Titanic. Se han escrito libros, películas, obras de teatro y canciones sobre esta tragedia. Lo que había sido un barco prometedor se convirtió en un cuento con moraleja. Este lujoso transatlántico debía cruzar de Nueva York a Inglaterra en 1912. Se hundió a principios del 15 de abril tras chocar con un iceberg. De los más de 2.200 tripulantes y pasajeros murieron aproximadamente 1.500. Este sigue siendo uno de los acontecimientos más trágicos del siglo XX.
HMS Beagle
Este barco de la armada británica entró en servicio en 1820 y dio la vuelta al mundo. Fue el encargado de transportar a Charles Darwin a Sudamérica, entre otros lugares. Durante este viaje es cuando el naturalista desarrolló su teoría de la evolución basándose en las especies que estudiaba. El barco medía 90 pies y 4 pulgadas y tenía dos mástiles. Estaba destinado a ser un explorador naval y participaba en otras tareas ligeras. Las observaciones que Charles Darwin realizó mientras viajaba a bordo del HMS Beagle cambiaron el hilo de los descubrimientos científicos.
Nube voladora
Este barco clíper tuvo una gran historia. Tenía 225 pies y era increíblemente rápido. El capitán Josiah Perkins Creesy estableció un récord en 1854 para navegar desde el Cabo de Hornos hasta San Francisco, y su récord de velocidad no fue superado durante casi 130 años. Este barco también es famoso por haber establecido un primer récord de velocidad para el mismo viaje, pero con el barco bajo el control de la esposa de Josiah, Eleanor Creesy.
Acorazado Bismarck
Este fue un acorazado alemán de la Segunda Guerra Mundial botado en 1939 como parte de la armada nazi. Fue uno de los mayores buques de guerra de la armada alemana y alcanzó una longitud de 792 pies y 8 pulgadas en la línea de flotación. Navegó durante ocho meses durante la Segunda Guerra Mundial y pasó ese tiempo asaltando barcos aliados en el Océano Atlántico. En 1941, tras sufrir graves daños por parte de las fuerzas aliadas, fue hundido. Los restos fueron descubiertos en 1989 por Robert Ballard.
Vela deportiva
Los veleros se han utilizado durante cientos de años para batir récords de velocidad en todo el mundo, y este tipo de navegación deportiva no ha hecho más que aumentar en la última década. Este tipo de pasatiempo ha evolucionado hasta el punto de que existen clases olímpicas de vela, clubes internacionales de vela e incluso una Federación Internacional de Vela (ISAF), que se creó para hacer más seguro este deporte.
La ISAF se llamaba originalmente Unión Internacional de Regatas (IYRU), que se creó en 1907 para regular las normas de navegación. Esto permitió a los regatistas de todo el mundo competir juntos, puesto que ya no tenían que seguir las incongruentes letras de la ley cuando competían en las competiciones de vela. Todo, desde el uniforme hasta las precauciones de seguridad, se estandarizó. En 1960 se acordó un conjunto de reglas universales por múltiples partes, lo que facilitó a todos los implicados en la navegación deportiva.
Hoy en día existen múltiples disciplinas de vela que forman parte de este deporte. Incluyen, entre otras, las siguientes
- Flota
- Regatas de Match Race
- Regatas por equipos
- Vela de velocidad
- Navegación en olas
Además, existen varios tipos de recorridos que se pueden realizar durante estos eventos. A continuación se enumeran.
- Regatas de recorrido corto
- Regatas costeras y costeras
- Regatas en alta mar
- Regatas oceánicas
La mayoría de estas regatas existen desde hace más de cien años, y la longevidad de este deporte lo hace atractivo para muchos nuevos navegantes, porque hay una rica historia de la que formar parte y aprender. Incluso hoy en día, los diseñadores de barcos intentan constantemente superar los límites y crear algo más nuevo y más rápido que los barcos anteriores. Ese tipo de impulso y competencia es lo que ha permitido que la navegación siga siendo una parte tan sólida de la historia de nuestra especie a lo largo de los milenios. La navegación es una vía de escape para muchas personas que están cansadas de un mundo digitalizado e impersonal. Es una forma de volver a conectar con la naturaleza y con nuestro propio pasado.
La era moderna de la vela
La "era de la vela" fue de 1571 a 1862, cuando la mayoría de los barcos eran de mástil. En los últimos cientos de años, la navegación ha adquirido un aspecto más recreativo. Con la llegada de los aviones, había una forma mucho más rápida y segura de viajar por los océanos. Dicho esto, todavía se utilizan para la guerra y el comercio. Sin embargo, en su mayor parte, los barcos de vela han quedado relegados a los deportes y al transporte, mientras que los barcos más pesados con motor, que no necesitan velas, han asumido la mayor parte de las tareas para cruzar el Atlántico.
Aunque la mayor parte de la navegación se realiza en embarcaciones ligeras cerca de la costa, todavía hay muchos patrones aventureros que pasan meses o incluso años en el mar utilizando sólo las velas para guiarlos a través de los océanos. La gente se queda a bordo de veleros que están atracados y también sale a aguas abiertas en contadas ocasiones, pero utilizando el espacio vital. Es ecológico y menos costoso que el alquiler en algunas zonas. Independientemente de lo que le interese, hay una embarcación con mástil que puede ofrecerle lo que busca, ya sea para explorar los mares, pasar las vacaciones cerca de la costa del continente o viajar por negocios o por placer a través de los océanos.
Ahora que sabe más sobre la historia de estas increíbles embarcaciones, es más fácil sentarse y reconocer todos los logros colectivos de la humanidad. Hay miles de viajes que han cambiado el camino de la evolución humana y han creado el mundo en el que vivimos hoy. Las rutas comerciales, las guerras y las exploraciones han contribuido a crear los países y las economías en las que vivimos. Hay pocas cosas en la historia del mundo que hayan dejado un impacto tan profundo y duradero como los veleros y otros barcos.
En 2020 hay un número cada vez mayor de veleros personales disponibles para comprar en el mercado. Balandros, botes, goletas, yawls y yates son sólo algunos de los barcos disponibles para salir al mar con los amigos y la familia. En un mundo que se encoge constantemente con la llegada de la tecnología de la comunicación, cada vez mayor, poder desconectar un rato y sentir la sensación de aventura es un regalo.
